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ゲストエッセイ

ジェームズ・タベリー著

タベリー博士はユタ大学の哲学教授であり、このエッセイの元となった近刊『遺伝子の暴政: 個別化医療と公衆衛生への脅威』の著者でもあります。

2011 年 8 月 16 日、父は目が覚めましたが、ベッドから出ることができませんでした。 それまで、彼は熱心なアウトドア愛好家で、デラウェア川でトラウトを釣り、ジャーマン ワイヤーヘアード ポインターにキジを追跡して指示する訓練をしていました。 それで、救急車に乗って緊急治療室に運ばれ、その後何時間も検査を受けた後、ステージ4の非小細胞肺がんという診断が私たち家族を震撼させました。

スキャンの結果、脳、肋骨、骨盤、脊椎など全身に腫瘍があることが判明した。 彼の脊椎の腫瘍は、脚への神経信号を遮断するまで静かに成長しました。

米国では毎年、前立腺がん、結腸がん、乳がんの合計よりも多くの人が肺がんで死亡しています。 しかし、生検の結果、父の癌細胞の表面に、細胞の成長を阻害する可能性のあるエルロチニブの理想的な候補となる分子マーカーがあることが判明したとき、私たち家族は希望を持ちました。 最初の投与を受けてからわずか数週間後、母は喜びの涙を浮かべながら電話をかけてきて、腫瘍が小さくなっていると告げました。

エルロチニブは、医師が「個別化医療」、または場合によっては「精密医療」と呼ぶものの典型的な例です。 従来の画一的な医療とは対照的に、個別化医療は、患者に関する分子遺伝情報を使用して、適切な治療を、適切な患者に、適切なタイミングで提供します。 著名な医学遺伝学者、影響力のある連邦科学者、病院システム幹部、さらには選挙で選ばれた役人さえも、がん治療がゲノム革命の最先端であり、奇跡の治療法と生物医学的特効薬の新時代の到来をもたらし、絶望的な患者のケアを根本的に変革すると予測しています。

医療費が高騰する中、個別化医療の支持者の中には、患者を試行錯誤の旅路に送り出すのではなく、治療の開始時から介入を調整する、従来の治療法に代わるより手頃な価格の治療法を構想する人もいる。 このアプローチにより、医療の質を高めながら無駄を削減できる可能性がある、と彼らは言う。 さらに、疎外されたコミュニティの参加を優先する個別化医療の研究は、人種的および社会人口学的健康格差と闘い、こうした画期的な進歩をすべての人に確実に広めることになる、と主張している。

この医療革命によって導かれる未来に興奮せずにはいられないでしょう。 しかし、肺がん、特に私の父の経験を詳しく見てみると、個別化医療の擁護者たちが信じさせているものよりもはるかに暗い絵が描かれています。

遺伝学が本当に命を救っている病気がいくつかあります。 特に、脊髄性筋萎縮症などの希少疾患や慢性骨髄性白血病などの特定のがんの患者には、数十年前には存在しなかった個別化医療が処方される可能性があります。 しかし、ほとんどの病気を患うほとんどの患者にとって、その崇高な約束は実現できませんでした。 さらに危険なのは、誇大広告のせいで、私たち全員の健康を改善するのに適した医療への代替アプローチから気をそらされていることです。

個別化医療の問題の 1 つはコストです。 生検、手術、放射線治療の費用がかさむにつれ、私たちは父のことを「100万ドルの男」と呼ぶようになりました。 本当に目を引くのはエルロチニブで、この小さな錠剤の1か月分で5,000ドル以上の価格が設定されていました。 その後数年の間に、オシメルチニブ、クリゾチニブ、ソトラシブなど、月額 10,000 ドルから 20,000 ドルの範囲で他の多くの肺がん治療薬が登場しました。 実際、これらは手頃な価格のスペクトルの端にあります。 個別化医療では、月額 50,000 ドルの定価も珍しくありません。

これについては生物学的に簡単に説明できます。 個別化医療は、分子遺伝学的プロファイルに基づいて患者集団をサブグループに分割することによって機能します。 肺がんの場合、多くの生物学的区別があり、それらの区別により、特定の薬剤の潜在的なユーザーの集団が少なくなり、製薬会社が価格を大幅に値上げする傾向にあります。